衙役拉住吊绳，嫌犯缓息片刻，虚弱地说道：“是……是仁和知县卫英指使的，他说皇后早就失贞，骗了官家几十年……那幅画，就是证据……”
顾千帆捏棋子的手一顿，眼神如鹰隼一般，凌厉无比：“什么画？在哪里？”
“顾指挥，我要是全招了，也算立了一功，您能不能高抬贵手，放小的一条活路……”
“你若从实招来，明日午时，我自会让你离狱。”
顾千帆语气肃穆，极易让人信服。
嫌犯眼中顿时充满希冀。
次日午时。
一具用草包裹的尸体被从高处扔到小船上，顾千帆冷漠地看着船夫撑船离开。
他身后的手下暗忖，说是午时便是午时，“活阎罗”
顾千帆还真是言出必行。
远处传来的敲锣和报子的声音。
“放榜了！
放榜了！
今科官家御笔亲点进士五十八名！”
顾千帆看着河道两岸的桃花，眼神晦暗不明。
第一章活阎罗
钱塘县的码头两岸杨柳低垂、桃花繁茂，此间虽不似东京繁华热闹，却更显烟雨江南的雅致精巧。
远处一名颇有英气的年轻女子撑着一只小船顺水而来，因为撑船的关系，她白皙的脸颊上泛起了健康的红晕，当真是人比花娇。
这位女子正是这一带家喻户晓的赵氏茶铺的掌柜赵盼儿，她眼下无暇享受这春日的暖日晴风，却是满心牵挂着她赴京赶考的情郎欧阳旭。
三年前，她意外救下了落榜后失意落魄的欧阳旭，从此觅得一段良缘。
佳人识才子，赵盼儿知道欧阳旭才高八斗，只因心性孤高、不善钻营才会被人设计落榜，她用茶坊的收入供欧阳旭读了三年的书，是非成败就看今朝。
她对欧阳旭的才学自是极有信心，可按说此时早该发榜，她却迄今仍未收到欧阳旭的佳音，她又怎能不替情郎忧心？
手中的船桨搅动了春水中的落花，赵盼儿低头望向自己落在水中的倒影，欧阳旭的身影似乎也浮现在自己身旁，她忍不住喃喃道：“九尽桃花开，欧阳啊欧阳，你怎么还不回来？”
“盼儿！”
远处的一声呼唤打断了赵盼儿的思绪，只见住在隔壁的行商娘子孙三娘正站在岸边招手，赵盼儿忙将船停至岸边。
孙三娘挽着篮子迎了上来，篮子里装着各色糕点，散发出诱人的香气。
孙三娘屠户出身、为人泼辣，语速也比常人快些，不等赵盼儿歇口气儿便急急说道：“我新做的鹿鸣饼，里头是桂花蜜，讨个蟾宫折桂的口彩。
你尝尝，看行不行？”
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